Depois que Zayn saiu do One Direction, a relação dele com Simon Cowell ficou estremecida. O empresário, idealizador do “X Factor”, não gostou, por exemplo, de saber que Zayn vai produzir uma série de TV inspirada em suas experiências como parte de uma boyband. “Eu acho que ele deveria ter vindo me consultar”, Simon reclamou, em entrevista divulgada pelo ET, “nada mais me surpreende. Eu realmente acredito que, quando eles tem essas ideias, considerando onde começaram, deveriam de verdade vir até mim”.
Zayn oficializou sua saída da Syco Music (gravadora do Simon) no ano passado, por meio de um acordo que o levou para a RCA Records, e o manteve dentro do grupo Sony Music. Simon, na ocasião a assinatura dos contratos, elogiou o talento do ex-integrante do One Direction. Quatro meses depois, no entanto, ao receber um prêmio, disparou: “quem sente falta do Zayn?”. Ele disse que o grupo se fortaleceu muito após sua saída e que o disco “Made in the A.M.”, sem ele, era o melhor da carreira da boyband (que entrou em hiato pouco depois).
Em dezembro de 2015, Zayn foi capa da revista Fader e disse que não tinha espaço para colocar suas referencias no trabalho do One Direction, porque era voto vencido. Ele chamou as canções famosas de “genéricas pra caramba”. “Eu não apoiava 1000% a música. Não era eu. Era música entregue para a gente e nos diziam que era o que vendia [rentável]”. Simon, obviamente, não gostou e rebateu o comentário por meio da mídia: “Acho que quando ele tiver a chance de refletir, ele provavelmente irá reconsiderar o que disse porque foi um processo bem, bem democrático na banda. É um pouco rude com as pessoas que escreveram todos os hits deles”.
