O universo infantil está chamando cada vez mais a atenção dos executivos do Facebook, que planejam criar uma versão do aplicativo do Instagram para menores de 13 anos, de acordo com uma publicação interna da empresa divulgada pelo site BuzzFeedNews.
“Estou animado em anunciar que, daqui para frente, identificamos o trabalho jovem como uma prioridade para o Instagram e o adicionamos à nossa lista de prioridades H1”, escreveu Vishal Shah, vice-presidente de produto do Instagram, em um quadro de mensagens para funcionários ontem (18).
“Estaremos construindo um novo pilar da juventude dentro do Grupo de Produto Comunitário para nos concentrar em duas coisas: (a) acelerar nosso trabalho de integridade e privacidade para garantir a experiência mais segura possível para os adolescentes e (b) construir uma versão do Instagram que permita às pessoas com menos de aos 13 anos para usar o Instagram com segurança pela primeira vez”, diz o anúncio.
Atualmente, a política do Instagram proíbe crianças menores de 13 anos de usar o serviço. De acordo com a postagem, o trabalho seria supervisionado por Adam Mosseri, chefe do Instagram, e liderado por Pavni Diwanji, um vice-presidente que ingressou na empresa controladora Facebook em dezembro. Anteriormente, Diwanji trabalhou no Google, onde supervisionou os produtos voltados para crianças do gigante das buscas, incluindo o YouTube Kids.
O BuzzFeedNews aponta que o anúncio interno vem dois dias depois que o Instagram disse que precisa fazer mais para proteger seus usuários mais jovens. Após a cobertura e as críticas públicas sobre o abuso, intimidação ou predação enfrentada por adolescentes no aplicativo, a empresa publicou uma postagem no blog na terça-feira (16) com o título “Continuando a tornar o Instagram mais seguro para os membros mais jovens de nossa comunidade”.
Essa postagem não menciona a intenção do Instagram de criar um produto para crianças menores de 13 anos, mas afirma: “Exigimos que todos tenham pelo menos 13 anos para usar o Instagram e pedimos aos novos usuários que informassem sua idade ao se inscreverem em um conta por algum tempo”.
O anúncio estabelece as bases de como o Facebook – cuja família de produtos é usada por 3,3 bilhões de pessoas todos os meses – planeja expandir sua base de usuários. Embora várias leis limitem a forma como as empresas podem criar produtos para crianças, o Instagram claramente vê as crianças com menos de 13 anos como um segmento de crescimento viável, principalmente por causa da popularidade do aplicativo entre os adolescentes.
Em uma curta entrevista, Mosseri disse ao BuzzFeed News que a empresa sabe que “cada vez mais crianças” querem usar aplicativos como o Instagram e que foi um desafio verificar sua idade, já que a maioria das pessoas não obtém documentos de identificação até que estejam adolescentes do meio ao fim.
“Temos que fazer muito aqui”, disse ele, “mas parte da solução é criar uma versão do Instagram para jovens ou crianças em que os pais tenham transparência ou controle. É uma das coisas que estamos explorando”. Mosseri acrescentou que estava no início do desenvolvimento do produto no Instagram e que a empresa ainda não tinha um “plano detalhado”.
Redes sociais no universo infantil é uma boa ideia?
Para Priya Kumar, uma candidata a doutorado na Universidade de Maryland que pesquisa como a mídia social afeta as famílias, ela disse ao BuzzFeedNews que uma versão do Instagram para crianças é uma maneira do Facebook ligar os jovens e normalizar a ideia de “que as conexões sociais existem para serem monetizadas”.
“Do ponto de vista da privacidade, você está apenas legitimando as interações das crianças sendo monetizadas da mesma forma que todos os adultos que usam essas plataformas”, disse ela. Kumar disse que as crianças que usam o YouTube Kids frequentemente migram para a plataforma principal do YouTube, o que é uma bênção para a empresa e preocupante para os pais.“Muitas crianças, por escolha ou por acidente, migram para a plataforma mais ampla do YouTube”, disse ela.
O desenvolvimento de um produto Instagram para crianças segue o lançamento em 2017 do Messenger Kids, um produto do Facebook voltado para crianças de 6 a 12 anos. Após o lançamento do produto, um grupo de mais de 95 defensores da saúde infantil enviou uma carta ao Facebook O CEO Mark Zuckerberg, pedindo-lhe para descontinuar o produto e citando a pesquisa de que “o uso excessivo de dispositivos digitais e mídia social é prejudicial para crianças e adolescentes, tornando muito provável que este novo aplicativo prejudique o desenvolvimento saudável das crianças”.
O Facebook disse que consultou uma série de especialistas no desenvolvimento do Messenger Kids. Posteriormente, a Wired revelou que a empresa tinha um relacionamento financeiro com a maioria das pessoas e organizações que assessoraram o produto.
Em 2019, o The Verge relatou que um bug no Messenger Kids permitia que crianças participassem de grupos com estranhos, apesar das alegações do Facebook de que o produto tinha controles de privacidade rígidos. O erro significava que “milhares de crianças foram deixadas em bate-papos com usuários não autorizados, uma violação da promessa central do Messenger Kids ”, de acordo com o Verge. O Facebook disse que o bug afetou apenas um “pequeno número de chats em grupo”.
Os usuários do Instagram já enfrentam problemas com intimidação e assédio. Uma pesquisa de 2017 feita pela Ditch the Label, uma organização sem fins lucrativos anti-bullying, descobriu que 42% das pessoas com idades entre 12 e 20 anos haviam experimentado cyberbullying no Instagram, a maior porcentagem de qualquer plataforma medida. Quase dois anos depois, o Instagram anunciou recursos voltados para o combate ao bullying.
Em fevereiro, o Facebook revelou que publicações com discurso de ódio organizado cresceram quase 40% no final de 2020, saiba mais detalhes acessando aqui.